El sistema climático de la Tierra es un proceso complejo e interactivo en el que participan la atmósfera, el suelo, la nieve, el hielo, los océanos y los seres vivos. Dos factores provocan cambios en la atmósfera: los fenómenos naturales como las erupciones volcánicas y el aumento de los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, a causa de los seres humanos.

En 2007 el cuarto informe del grupo interinstitucional de tareas sobre el cambio climático descubrió que el sistema climático terrestre se está calentando y los científicos están convencidos, en más del 90 por ciento, de que la principal causa es la concentración de los gases de efecto invernadero debido al impacto de los seres humanos. El 31 de mayo, el presidente Bush propuso un nuevo marco internacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La iniciativa es parte de un esfuerzo más amplio por parte Estados Unidos para colaborar con los países desarrollados y en desarrollo, con la finalidad de responder al desafío mundial del cambio climático.

La Reunión en Washington de las Principales Economías sobre Seguridad Energética y Cambio Climático, a realizarse del 27 al 28 de septiembre, es la primera de una serie de encuentros que congregarán a líderes del mundo con el propósito de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, fortalecer la seguridad energética y la eficacia, y sostener el crecimiento económico.